Quando si parla di benessere e salute, gli antiossidanti sono i componenti menzionati più spesso. Li troviamo nei prodotti cosmetici, negli integratori, nei consigli alimentari e nelle campagne di prevenzione, ma non sempre è chiaro cosa siano realmente e perché siano così cruciali per il nostro corpo.

Gli antiossidanti sono sostanze che il nostro organismo utilizza per difendersi dai radicali liberi, molecole instabili che si formano naturalmente durante i processi metabolici o a causa di fattori esterni come inquinamento, stress, fumo, raggi ultravioletti, una dieta poco equilibrata o un consumo eccessivo di alcol. I radicali liberi in quantità moderate possono persino avere funzioni utili, come sostenere il sistema immunitario, ma il problema sorge quando ce ne sono troppi e l’equilibrio naturale si rompe, portando a quello che chiamiamo stress ossidativo, ed è qui che entrano in gioco gli antiossidanti, le molecole che neutralizzano l’eccesso di radicali liberi e proteggono le cellule dai danni che possono causare.

Se trascurato, lo stress ossidativo è uno dei principali colpevoli dell’invecchiamento cellulare e può contribuire a vari disturbi, dai problemi della pelle alla diminuzione delle capacità cognitive, fino ad aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e degenerative. In questo contesto, gli antiossidanti fungono da barriera naturale di protezione. Il nostro corpo ne produce una parte da solo, ma spesso questa produzione non è sufficiente a fronteggiare l’esposizione quotidiana ai fattori di stress ambientale, ecco perché è fondamentale integrarli attraverso la dieta o, se necessario, con integratori specifici. Frutta e verdura di stagione, in particolare quelle dai colori vivaci, sono una fonte preziosa di vitamine e fitocomposti con azione antiossidante.

La vitamina C, in particolare, che si trova in agrumi, kiwi e peperoni, è l’antiossidante per eccellenza, così come la vitamina E presente nella frutta secca e negli oli vegetali, e il betacarotene, che abbondano in carote, zucche e ortaggi arancioni, sono solo alcuni dei nutrienti che aiutano le nostre cellule a difendersi. Anche i polifenoli, come quelli del tè verde, dei mirtilli e del cacao fondente, giocano un ruolo fondamentale nella protezione cellulare.

Una dieta varia, un sonno regolare, una buona idratazione e un'attività fisica costante sono tutti elementi che aiutano a mantenere attive le difese naturali del nostro corpo, ma purtroppo il nostro stile di vita, caratterizzato da stress cronico e ritmi irregolari, tende a compromettere la nostra capacità di combattere lo stress ossidativo. In queste situazioni, gli integratori alimentari a base di antiossidanti possono rivelarsi un valido supporto. Le formulazioni di nuova generazione spesso combinano diversi principi attivi per ottenere un effetto sinergico: vitamina C, vitamina E, zinco, selenio, coenzima Q10 e acido alfa-lipoico sono tra i più comuni, grazie alla loro capacità di intervenire in vari punti del processo ossidativo.

Gli antiossidanti, inoltre, sono importanti anche la pelle, il nostro organo più esposto agli agenti esterni. L'inquinamento, i raggi UV e lo stress sono fattori che contribuiscono alla formazione di radicali liberi, i quali accelerano la comparsa di rughe, perdita di tono e un colorito spento. Per questo motivo, molti cosmetici, in particolare le creme viso e i sieri, includono antiossidanti come la vitamina E, il resveratrolo, la niacinamide e l'acido ferulico. Queste sostanze sono fondamentali per mantenere l'elasticità e la luminosità della pelle, proteggendola dalle aggressioni quotidiane.

Dal punto di vista scientifico, gli antiossidanti si suddividono in diverse categorie, ognuna con un meccanismo d'azione unico. Alcuni impediscono la formazione di radicali liberi, altri li neutralizzano, mentre altri ancora aiutano a riparare le cellule già danneggiate. È un sistema complesso e coordinato, dove l'equilibrio è fondamentale, poiché quando l'apporto di antiossidanti è insufficiente, il corpo inizia a mostrare segni di stress ossidativo, come stanchezza cronica, pelle spenta, unghie fragili, capelli opachi o difficoltà di concentrazione.

In sintesi, parlare di antiossidanti significa parlare di prevenzione. Sono importantissimi per proteggere le cellule e i tessuti dai danni causati dal tempo e dall'ambiente, non sono la chiave per l'eterna giovinezza, ma un valido aiuto per vivere meglio, più a lungo e con più energia.